La semilla absorbe agua y se hincha. Todavía no se ve nada por fuera, pero el embrión ya despertó.
La raíz (radícula) rompe la cubierta y baja. Siempre crece hacia abajo, aunque pongas la semilla de lado.
El tallo se arquea y empuja los cotiledones hacia arriba. La raíz ya tiene pelos finos que absorben agua.
Los cotiledones se abren y se ponen verdes con la luz. Aparecen las primeras hojas verdaderas.
Por qué la lenteja es la semilla ideal para el experimento
Si el frijol es el clásico de la primaria en México, la lenteja es la semilla que recomiendan los maestros cuando el experimento tiene que salir sí o sí. Tiene tres ventajas sobre casi todas las demás semillas de la despensa:
- Es rápida. La raíz asoma entre 24 y 48 horas después de mojar el algodón; con frijol hay que esperar de 2 a 4 días. Para una tarea que se entrega el viernes, eso importa.
- Es barata y segura. Una bolsa de 500 g cuesta menos que un refresco y alcanza para todo el salón. Es semilla de cocina, sin fungicidas ni colorantes, y aunque un niño se la lleve a la boca no pasa nada.
- Se ve bien. La raíz es blanca y gruesa en relación con la semilla, el tallo sube recto y en pocos días aparecen hojitas compuestas, con varios pares de foliolos, muy fáciles de dibujar.
Lo que ocurre dentro de la semilla es lo mismo que en cualquier otra: la germinación empieza cuando la semilla seca absorbe agua y termina cuando la radícula atraviesa las cubiertas (Nonogaki et al., 2010). Mientras tanto la lenteja va consumiendo sus reservas: durante la germinación bajan sus azúcares complejos y suben los azúcares simples que alimentan al embrión (Frias et al., 1996). En la lenteja todo ese camino es corto porque la semilla es pequeña, plana y de piel delgada: se hidrata en horas y tiene poco que romper.
Materiales
- Lentejas de la despensa: 8 a 10 por vaso. Mejor de una bolsa reciente; las que llevan años en la alacena germinan peor.
- Algodón en bolitas o torunda. Una servilleta de papel doblada también sirve, aunque se seca más rápido.
- Vaso transparente de vidrio o plástico. Cuanto más claro, mejor se ve la raíz.
- Agua a temperatura ambiente y una cucharita o atomizador.
- Etiqueta, plumón, regla y cuaderno para la fecha y el diario de observación.
No remojes las lentejas antes: no lo necesitan y, si se remojan de más, se pudren con facilidad en el algodón. Si quieres ganar medio día, remójalas 4 horas y escúrrelas bien.
Paso a paso: cinco días, día por día
Tiempos habituales en nuestras siembras de prueba a 20–25 °C, con luz indirecta de ventana. Son observaciones de cultivo: en una casa fría todo se corre uno o dos días.
Día 0: arma el vaso
Pon una capa de algodón de 2 o 3 cm en el fondo, moja y exprime hasta que quede como esponja húmeda. Acomoda las lentejas entre el algodón y la pared del vaso, a media altura y separadas 1 cm. Cubre con una capa fina de algodón húmedo, etiqueta con la fecha y deja el vaso en un lugar tibio con luz indirecta.
Día 1: la lenteja se hincha
Absorbe agua, crece casi al doble y la piel se arruga. En algunas ya asoma una puntita blanca por el borde: es la radícula. Mide una lenteja seca y una hinchada con la regla y anota las dos cifras.
Día 2: sale la raíz
Casi todas tienen ya una raíz blanca de 3 a 10 mm que apunta hacia abajo aunque la semilla esté de lado. Si giras el vaso, en un día la raíz se vuelve a curvar hacia abajo: es el geotropismo y es la mejor pregunta para el reporte.
Día 3: se levanta el tallo
De la misma semilla sale ahora un tallo pálido hacia arriba. Fíjate en algo que no pasa con el frijol: la lenteja no levanta su semilla, la deja en el algodón. Lo que sube es el epicótilo, y la semilla con sus dos cotiledones se queda abajo. En la raíz aparece una pelusa blanca muy fina: son los pelos radiculares, no moho.
Día 4: el tallo se endereza y verdea
El tallo mide 2 a 4 cm y en la punta se ve un brote plegado. Con luz, empieza a ponerse verde; en oscuridad sigue pálido y más largo (la etiolación es otro experimento en sí).
Día 5: primeras hojas
Abre la primera hoja compuesta, con dos o tres pares de foliolos pequeños. La plántula ya hace fotosíntesis. A partir de aquí el algodón se queda corto: no tiene nutrientes y la planta vive solo de sus reservas y del agua.
El experimento en fotos
Fotografías reales de cultivadores y bancos de imágenes con licencia libre. Así se ve cada etapa cuando va bien; compara con tu charola.
Errores que arruinan el vaso
| Lo que pasa | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Lentejas babosas, blandas, con olor | Agua encharcada en el fondo o vaso tapado | Tira todo, lava el vaso y empieza con algodón exprimido; nunca tapes con plástico |
| Al día 3 no hay raíz | Algodón seco en algún momento, frío o lenteja vieja | Revisa la humedad mañana y noche; mueve el vaso a un lugar tibio; cambia de bolsa |
| Pelusa blanca fina en la raíz | Pelos radiculares normales | Nada; el moho es gris o negro, en telaraña y huele |
| Tallos larguísimos, pálidos y caídos | Falta de luz | Acércalo a la ventana; es un resultado válido si estabas comparando luz y oscuridad |
| La raíz salió pero el tallo no aparece | Semilla muy enterrada en el algodón | En el siguiente vaso, pon las lentejas más cerca de la superficie |
| Solo germinaron 2 de 10 | Lenteja muy vieja o tratada con calor | Normal con bolsas viejas; anota el porcentaje de germinación, también es un dato |
Qué anotar en el reporte
Un vaso con lentejas es una observación; un vaso con lentejas y un cuaderno es un experimento. Cada día, a la misma hora, apunta:
- Fecha y día del experimento (día 0, 1, 2…).
- Cuántas lentejas tienen raíz de las que sembraste. Al final calcula el porcentaje de germinación: si germinaron 8 de 10, es 80 %.
- Largo de la raíz y del tallo en milímetros, de la lenteja más adelantada y de una promedio.
- Color y forma: blanco, amarillo, verde; tallo recto o curvo; hojas cerradas o abiertas.
- Un dibujo o foto con las partes etiquetadas: testa, radícula, pelos radiculares, epicótilo, hojas. Las tienes explicadas en partes de la semilla y de la plántula.
Con eso puedes hacer la gráfica de crecimiento (días en el eje horizontal, milímetros en el vertical) y responder las preguntas típicas: qué necesita la semilla para germinar (agua, temperatura adecuada y aire; luz no), qué salió primero y hacia dónde creció, y qué pasó con las reservas de la semilla.
Lenteja o frijol: ¿cuál conviene para tu tarea?
| Lenteja | Frijol | |
|---|---|---|
| Raíz visible | 1–2 días | 2–4 días |
| Tallo levantado | 3–4 días | 5–7 días |
| Tamaño de la semilla | 4–6 mm: hay que acercarse | 10–15 mm: se ve todo sin lupa |
| Qué pasa con la semilla | Se queda abajo (hipogea) | Sube con el tallo y se abre en dos (epigea) |
| Riesgo de pudrirse | Bajo | Medio: necesita remojo y buen drenaje |
| Mejor para | Velocidad, porcentaje de germinación, carreras entre semillas | Identificar partes de la semilla, dibujar cotiledones |
Si tienes una semana y quieres dibujar las partes, usa frijol (germinar frijol en algodón). Si tienes tres días, o quieres comparar varias semillas a la vez, usa lenteja y monta la carrera de qué semilla germina más rápido. Lo ideal, si hay dos vasos: una de cada una, lado a lado.
¿Las lentejas germinadas en algodón se comen?
No, y conviene decirlo claro en el reporte. El algodón no es un medio apto para alimento, no se puede enjuagar y las semillas pasan días húmedas a temperatura ambiente sin que el agua corra. Los germinados que se comen se hacen justamente al revés: en un frasco con malla, enjuagando y escurriendo dos veces al día para que el agua no se estanque. Es el mismo proceso biológico, pero con higiene de cocina, y en lenteja está listo en 2 o 3 días (germinados de lentejas; el método general, en cómo hacer germinados en frasco). Para niños y personas con defensas bajas, los germinados se comen cocidos o salteados, no crudos.
Experimento y alimento son dos proyectos distintos. El vaso con algodón es para mirar, medir y dibujar. El frasco con enjuagues es para comer. No mezcles los dos.
Qué hacer después
Hacia el día 7 u 8 las plántulas gastaron sus reservas y el algodón ya no da más. Tienes tres salidas. La primera es terminar el experimento con la última medición, la gráfica y las conclusiones. La segunda es trasplantar dos o tres plántulas a una maceta con tierra, con el algodón pegado a la raíz si hace falta; la lenteja es una planta pequeña que en unas semanas puede dar flores y vainas diminutas. La tercera, la más sabrosa, es repetir el experimento en charola con un poco de sustrato y luz, y cosechar las plantitas con tijeras a los 8 o 12 días como microgreens de lentejas: esa versión sí se come, porque crece en un medio limpio y con agua que no se estanca. Los pasos están en cómo cultivar microgreens; para grupos, los experimentos para niños traen hojas de observación.