Diagnóstico rápido: síntoma, causa y solución
Antes de tirar una charola, mírala con calma. La mayoría de los problemas se reconocen a simple vista y tienen una causa de las de siempre: agua, luz, aire o semilla. Empieza por esta tabla y baja a la sección de cada problema para el detalle.
| Lo que ves | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Pelusa blanca fina alrededor de las raíces | Pelos absorbentes, normal | Nada; rocía y desaparece |
| Parches grises, azulados o verdosos con aspecto de telaraña | Moho por humedad y poco aire | Cosechar lo sano lejos del parche o desechar; ventilar, regar por abajo |
| Tallos amarillos bajo la tapa | Normal, sin luz no hay clorofila | Destapar y dar luz; en 24 h verdean |
| Amarillos o pálidos ya con luz | Cosecha tardía, exceso de agua o luz débil | Cosechar si están en punto; menos agua, más luz |
| Tallos muy largos, delgados y flácidos | Etiolación: falta de luz o muchos días tapados | Destapar antes, acercar la lámpara, más horas |
| Se doblan por la base, acuosos, se pudren | Damping-off: hongos del sustrato con exceso de humedad | Reducir riego, ventilar, sembrar menos denso; desechar zona afectada |
| No germinan o salen desparejos | Semilla vieja, sustrato seco, frío, remojo mal hecho | Semilla fresca, humedad pareja, 18-24 °C, remojo correcto |
| Olor a estancado o huevo | Agua acumulada, raíz sin oxígeno | Escurrir, secar superficie, regar menos, cambiar el agua |
| Mosquitas pequeñas volando sobre la charola | Mosquita del sustrato por humedad constante | Dejar secar la superficie, trampas amarillas, riego por abajo |
| Sabor amargo o áspero | Cosecha tardía, calor, estrés hídrico | Cosechar antes, temperatura fresca, riego regular |
| Cosecha pobre, charola rala | Poca semilla, mala germinación, poca luz | Ajustar densidad, semilla fresca, más luz |
Moho o pelusa de raíz: cómo distinguirlos
Es la duda número uno y la que más charolas sanas manda a la basura. Entre el día 2 y el 5, alrededor de cada raíz aparece una pelusa blanca, fina y radial. Son los pelos absorbentes de la raíz, que salen cuando el aire está húmedo. Son normales, son buena señal y desaparecen en cuanto riegas o das luz.
El moho es otra cosa: crece en parches irregulares, de color gris, azulado o verdoso, con aspecto de telaraña o algodón sucio, sobre tallos, semillas sin germinar o la superficie del sustrato, no solo en la raíz. Suele venir con olor a humedad y con plántulas que se ablandan. Si rocías agua, la pelusa de raíz se aplasta y desaparece; el moho se queda.
Pelusa de raíz (normal)
Blanca, fina, radial, solo en raíces, aparece en oscuridad, desaparece con agua o luz, sin olor. No hagas nada.
Moho (problema)
Gris, azul o verde, en parches, sobre tallos y sustrato, aspecto de telaraña, olor a humedad, plántulas blandas. Actúa hoy.
Qué hacer si es moho. Si es un parche pequeño en una charola grande, corta y come hoy los microgreens sanos alejados del parche, y desecha el resto con el sustrato; no intentes "curar" la charola. Si el moho es extendido, la charola entera va fuera. Lava las charolas con agua caliente y un chorro de vinagre o cloro diluido antes de reusarlas.
Por qué salió. Humedad en la superficie más falta de aire: riego por encima, demasiada semilla encimada, charola tapada más días de la cuenta, cuarto sin ventilación o semilla sucia. Las variedades de semilla grande, como girasol y chícharo, son más propensas porque las cáscaras retienen humedad; un remojo con unas gotas de vinagre o agua oxigenada al 3 % ayuda a limpiar la semilla.
Tallos amarillos o pálidos
Hay que separar dos situaciones. Bajo la tapa, amarillo es normal: sin luz no se produce clorofila y la plántula crece pálida a propósito (es el blanqueo que buscamos para alargar el tallo). Al destapar y dar luz, en 12-24 horas se pone verde.
Con luz y siguen amarillos, o estaban verdes y palidecen: son tres causas.
- Cosecha tardía. La plántula agotó la reserva de la semilla; los cotiledones amarillean y se caen. Solución: cosecha ya, y la próxima vez corta uno o dos días antes (mira los tiempos en cuándo cosechar).
- Exceso de agua. Raíces asfixiadas no absorben y la hoja palidece. Escurre, deja que la superficie seque y riega menos.
- Luz insuficiente. Ventana con poca luz o lámpara muy lejos. Acércala a 20-40 cm y dale 12-16 horas.
Los cotiledones del girasol se ponen amarillos y luego cafés si esperas a la hoja verdadera: es la señal de que te pasaste de fecha, no de una enfermedad.
Tallos largos, delgados y débiles
Se llama etiolación y es la plántula buscando luz: estira el tallo, no engrosa y se cae al primer soplo. Ocurre por dos motivos, que suelen ir juntos: demasiados días tapados (más de 3-4 en brassicas, 5-7 en variedades lentas) y poca luz después de destapar. Un tallo de 4-6 cm es lo que buscamos; uno de 10 cm blanco y flácido, no.
Solución para esta charola: luz fuerte de inmediato, lo más cerca posible sin quemar, y cosecha en cuanto los cotiledones verdeen, aunque sea antes de tiempo. Para la próxima: destapa en cuanto los tallos levanten la tapa, y usa un peso sobre la charola en la fase de oscuridad, que obliga al tallo a engrosar en lugar de estirarse. Si cultivas sin tierra, la luz es todavía más crítica porque el tapete no aporta nada.
Se caen y se pudren por la base
Si las plántulas se doblan justo en la base, la zona se ve acuosa o más oscura y se desploman en grupos, es damping-off: hongos del sustrato (Pythium, Rhizoctonia y compañía) que atacan cuando hay exceso de humedad, poca ventilación, temperatura cálida y siembra muy densa. Es contagioso dentro de la charola y avanza en un día.
Qué hacer: retira y desecha la zona afectada con su sustrato, deja de regar hasta que la superficie esté seca al tacto, ventila (un ventilador pequeño a baja velocidad hace maravillas) y da luz. Cosecha lo sano en cuanto esté en punto. Para prevenir: riego por abajo, sustrato nuevo, charolas limpias, siembra menos densa y aire. Las variedades con semilla grande y charola pesada (girasol, chícharo) y las lentas (cilantro, albahaca) son las más sensibles.
No confundas con la inclinación normal: si todas las plántulas se inclinan sanas hacia un mismo lado, solo siguen la luz. Gira la charola a diario o pon la lámpara justo encima.
No germinan o germinan desparejo
Una charola con calvas o que no arranca tiene casi siempre una de estas causas, en este orden de frecuencia:
- Semilla vieja o mal guardada. La germinación cae con los años y con el calor. Haz una prueba: 20 semillas en papel húmedo dentro de una bolsa; si a los 4-5 días germinan menos de 16, cambia de lote. Qué comprar y dónde, en semillas para microgreens.
- Humedad irregular. Sustrato seco en el centro o encharcado en un lado. Humedece a fondo antes de sembrar y riega parejo.
- Frío. La mayoría germina bien entre 18 y 24 °C. La albahaca necesita 21-27 °C; con menos, no arranca o se pudre.
- Remojo mal hecho. Remojar de más (más de 12 horas) ahoga la semilla; remojar las que no se remojan (arúgula, albahaca, chía) las convierte en gel apelmazado. Girasol y chícharo sí: 8-12 horas; betabel 6-8; cilantro 8-12 y partido.
- Semilla enterrada. Los microgreens se siembran en superficie. Un velo fino de sustrato solo ayuda en betabel y cilantro.
- Germinación naturalmente escalonada. Betabel y cilantro germinan en oleadas durante una semana. No es fallo tuyo; espera antes de destapar.
Olor desagradable
Una charola sana huele a verde, a nada o levemente a tierra. Un olor a estancado, a huevo o a podrido significa agua acumulada y raíces sin oxígeno: la charola inferior con agua permanente, riego excesivo o sustrato que no drena. Escurre, deja secar la superficie, ventila y no riegues hasta que la charola pese poco al levantarla. Si el olor sigue a los dos días o ves manchas oscuras en la base de los tallos, hay podredumbre: cosecha lo sano y desecha el resto. En cultivo hidropónico, el remedio es cambiar el agua a diario y añadir una charola con agujeros que separe el tapete del agua.
Plagas: mosquitas y hongos
En un ciclo de 7-14 días en interior las plagas son raras, pero dos aparecen:
- Mosquita del sustrato (fungus gnat). Mosquitas negras diminutas que vuelan sobre la charola; sus larvas viven en sustrato húmedo. No dañan mucho a los microgreens, pero indican exceso de humedad. Deja secar la superficie entre riegos, riega por abajo, pon trampas adhesivas amarillas y usa sustrato nuevo en cada charola.
- Hongos de superficie. Manchas, moho o damping-off, ya cubiertos arriba. La respuesta es siempre la misma: menos agua, más aire, más higiene.
Pulgón o araña roja solo aparecen si tienes otras plantas infestadas cerca o si dejas la charola muchos días más allá de la cosecha. En ese caso, cosecha y limpia; no uses insecticidas en algo que vas a comer crudo en dos días.
Sabor amargo o áspero
Un microgreen cosechado a tiempo es dulce o picante limpio, nunca amargo. Si amarga, revisa: cosecha tardía (girasol y chícharo amargan en cuanto sale la hoja verdadera), calor (por encima de 26-28 °C muchas variedades se estresan; el cilantro y la arúgula se vuelven ásperos) y estrés hídrico (alternar sequía y encharcamiento). La mostaza y la arúgula pican más con la edad; si te pasa, cosecha en cotiledón. Los sabores esperados de cada variedad están en variedades de microgreens.
Cosecha pobre
Si la charola sale rala o pesa la mitad de lo esperado (los rangos normales están en rendimiento por charola), las causas son tres: poca semilla (compara con las densidades recomendadas por variedad), mala germinación (semilla vieja o humedad irregular) y poca luz (plántulas pequeñas y pálidas que no engordan). También influye cosechar demasiado pronto: dos días extra con luz pueden sumar un 20 % de peso. Y si el problema es el material (charola que no drena, sustrato que se compacta), revisa charolas y materiales.
Prevención: las cinco reglas
Riego por abajo
Nunca sobre las hojas. Agua en la charola inferior, que suba por capilaridad. Evita moho, damping-off y mosquitas de un solo golpe.
Aire
Un cuarto ventilado o un ventilador pequeño a baja velocidad. El aire seco en superficie es el mejor fungicida.
Densidad correcta
Semilla encimada = humedad atrapada = moho. Sigue los gramos por charola de cada ficha.
Higiene
Charolas lavadas con agua caliente y vinagre, sustrato nuevo, tijeras limpias, semilla de buena procedencia.
Luz a tiempo
Destapa en cuanto los tallos levanten la tapa y da luz fuerte 12-16 horas. Sin luz, todo lo demás falla.
Observa a diario
Un minuto por charola cada mañana detecta cualquier problema cuando aún tiene solución.
Si un problema se repite charola tras charola con la misma variedad, cambia una sola cosa a la vez (semilla, riego, luz) y anota. En dos o tres ciclos sabrás exactamente qué era. Y si estás empezando, rábano y brócoli perdonan casi todo.
Cuándo tirar una charola
No todo se salva, y aferrarse a una charola enferma contagia a las de al lado. Tira la charola entera cuando:
- El moho cubre más de una esquina o aparece en varios puntos.
- Huele a podrido y el olor no se va en 48 horas tras escurrir.
- Más de la mitad de las plántulas están caídas y acuosas.
- La germinación fue tan pobre que no vale la luz ni el espacio que ocupa.
Desecha sustrato y raíces (a la composta si no hay moho extendido; a la basura si lo hay), lava las charolas con agua caliente y vinagre o cloro diluido, y siembra de nuevo el mismo día. Una charola perdida cuesta unos pesos de semilla; una semana de charolas contagiadas cuesta bastante más. Y la próxima empieza con ventaja: sigue la guía de cultivo paso a paso y evita el error que encontraste aquí.